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OXFORD 


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DELL'OREFICERIA ARTIGÀ 


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AUGUSTO CASTELLANI. 


DELL'OREFICERIA ANTICA 


DISCORSO 


DI 


AUGUSTO CASTELLANI 


FIRENZE. 

COI TIPI DI FELICE LE MONNIER. 

1862. 


FORTUNATO PIO CASTELLANI. 


-- ^!k€€'®<0^ ' 


In occasione della vendita fatta dai Governo pof%- 
lificio all' Imperatore de' Francesi dei Musei di oggetti 
antichi e rarissimi, raccolti in Roma dai Marchese Cam- 
pana, ebbi come a dir, tra mano per lo spazio di cin- 
qtie mesi, tutti quanti i gioielli componenti quel pre- 
zioso cimelio. E ciò fu perchè io dovetti riparare i danni 
a quelli recati dalla negletta giacitura, in che erano 
stati per incuria di coloro i quali gli avevano in depo-- 
sito negli armadi del Sacro Monte di Pietà. 

Essendo dunque stato incaricato insieme aW illustre 
professore Brunn, segretario dell' Istituto archeologico 
del Campidoglio, di ordinare e descrivere il stiddetto 
cimelio, mi valsi delt opportunità per ristudiare V arte 
antica delP oreficeria in tutte le sue parti, notare ogni 


piif, lieve differenza di stile, di tempo e di nazione, e 
vedere V ìaso e la storia degli ornamenti per essa prò- 
dotti, acquistando così nuove cognizioni, e compiendo e 
migliorando quelle di che avea fatto tesoro nelV esercii 
zio di quesf arte per lo spazio di presso a venti anni. 
Mi venne allora in pensiero che non sarebbe stato forse 
disutile né discaro a tutti coloro che imitana gioielli di 
oreficeria antica lo avere in alcune pagine le notizie da 
me raccolte, coir aiuto delle quali meglio si farebbero 
ad intendere la diversità degli stili e le differenze che 
distinguono anche ne' più piccoli e comuni oggetti, le 
epoche varie deW antichità. 

Ora io non ho creduto per la pubblicazione di 
questo scriUereUo poter scegliere giorno migliore che 


quello natalizio di Voi, padre mio, a cui lo dedico, po- 
nendovi in fronte il motto che da noi, vostri figliuoli, 
fu inciso sopra una colonnetta della nostra villetta 

PER FARTI ONORE 

e ciò mi pare tanto più acconcio quanto che a Voi si 
deve il rinascere di questa libera arte, nuova in Eu- 
ropa, che riproduce le bellissime forme e lo squisito la- 
voro degli antichi ornamenti d' oro e di gemme , i quali 
come fanno prova della civiltà degli Italiani in tempo 
da noi oltre ogni immaginare remoto , così attestano che 
sempre vivo è in Italia, e massime in Roma, il culto 
delP arte e della gloria antica. 


DELL'OREFICERIA ANTICA. 


PARTE PRIiMA. 


I. 


La nuova oreficeria surta in Roma, è la perfetta 
imitazione dei lavori arcaici in oro e in gemme pre- 
ziose, disposti ed ordinati secondo le età diverse 
dellVarte antica, per modo che dallo stile di ciascun 
lavoro o gioiello si riconosca a qual tempo e a qual 
popolo esso appartiene. Ricordiam di volo quai fos- 
sero gli antichi popoli che meglio coltivarono V ore- 
ficeria. 

Le ricerche dei più dotti archeologi non basta- 
rono insino a qui a sollevare altro che un lembo del 
velo ond* è celata T origine dei primi abitatori d'Italia. 
Solo ci è noto che si ebbero comune la culla con gli 
altri popoli del mondo: la qual cosa ci è resa mani- 
festa dalla somiglianza dei monumenti i cui avanzi si 
ritrovano in diverse lontanissime parti della terra. 
Le mura pelasgiche, gli avanzi di Cuma, le tombe 
di Etruria, le mine di Ninive, i templi indiani, le 
piramidi egizie, e i ruderi che tuttodì si scoprono 
nel Messico, presentano al riguardante cosiffatta ana- 


- 8 — 

logia di forme, di stile e di metodo, nell'opera della 
costruzione, che ci è forza inferirne Y unità del ge- 
nere umano tutto disceso da una sola famiglia, e 
cresciuto in popoli e nazioni diverse, che si distesero 
su la faccia del globo. 

Questa unità ancor meglio che dai grandi mo- 
numenti è comprovata dai più minuti lavori di oro, 
e dai gioielli meglio conservati che si trovarono, non 
sono molti anni trascorsi, nelle tombe nuovamente 
scavate in Etruria, e nella Magna-Grecia, i quali so- 
migliano assaissimo così nella forma come nella ma^ 
niera con t^ui son lavorati , alle gioie che adornano 
le antiche divinità indiane, agli ornamenti rinvenuti 
a Ninive dall' illustre Layard, ed a quelli ancora di 
Egitto dissotterrati dal meritissimo ed infaticabile 
Mariette. In effetto chi oggi non concede che in 
Oriente nascesse la umana civiltà? Ma per quali vie 
e per quali catastrofi si spandesse poi nelle diverse 
parti del mondo, non è intento mio d'investigare, 
bastandomi aver fatto notare che i lavori d'oreficeria 
più antichi sono se non uguali almeno simili presso 
tutte le nazioni primitive, e che quelle popolazioni 
dovettero alle ricchezze accoppiare la conoscenza di 
alcuni speciali processi e chimici e meccanici , e che 
finalmente gli antichi ornamenti giunti in sino a noi 
ci palesano manifestamente come per la eleganza 
delle forme e la squisitezza del lavoro fra tutti gli 
altri primeggiano i gioielli di Grecia e d' Italia. 


II. 


Rispetto alla nostra penisola tra i popoli più an- 
tichi sono, come abbiam detto, gli Etruschi, la cui 
storia è involta nella densa oscurità delle origini. Di 
loro il Micali afferma che a T origine degli Etruschi 
stava già avviluppata presso gli antichi in grandis- 
sima incertezza. » (Voi. I, cap. 7.) Nondimeno tanto 
i riti di cui si ha qualche memoria, quanto gli arne- 
si, gli ornamenti, gli utensili, ogni cosa che di essi 
ci è pervenuta, attestano che per venire a prendere 
stanza in Italia migrarono dall' oriente, e a fan cer- 
» tissima testimonianza che i civili Etruschi da lunga 
i> mano attendevano a quegli studi ed a quelle arti 
» che sono mezzo di decoro e di potenza alle na- 
» zioni. » (Ib.) 

I Greci adulatori della grandezza romana chia- 
marono barbari i prischi Italiani, ed asserirono che 
la mitologica progenie degli eroi greci avea trapian- 
tato in Italia la civiltà ellenica per mezzo di Ercole, 
di Evandro e di Enea. Onde la storia, i costumi e le 
arti degli Aborrigeni, dei Tirreni, degli Osci, degli 
Etruschi, dei Sanniti e dei Sabini, furono poste in 
oblio, perchè meglio grandeggiasse Roma, e la sola 
stirpe latina. Così col volger dei secoli , si venne per- 
dendo insino alla tradizione italiana, e dei primitivi 
popoli d' Italia, non altro mantenne alcuna languida 
ricordanza che ì loro sepolcri, i quali rinvenuti e 
scavati di tempo in tempo, offersero agli sguardi cu- 


— 10 - 

riosi de' tardi nepoti alcun vestigio del genio, della 
religione, e delle costumanze dei sconosciuti proge- 
nitori. Donde abbiam potuto rilevare che in quell'età 
da noi così lontana , le arti che nascono in seno alla 
ricchezza, e mirano alla più delicata fattura degli or- 
namenti erano con rarissima eccellenza praticate, 
poiché le opere che di quegli artefici rimangono, ci 
porgono esempi per la parte esecutiva del lavoro ini- 
mitabili. 


III. 


Ancorché la barbarie che per alcuni secoli durò 
in Europa appresso alla caduta dell'impero romano, 
spegnendo al tutto le antiche tradizioni, abbia reso di 
molto più difficile il riconoscere quali arnesi, utensili 
ed ornamenti fossero veramente propri di questa o 
di quell'epoca, nondimeno gli studi e le ricerche più 
recenti dei dotti ci hanno fatto abili di sentenziare 
sicuramente che l' arte dell' oreficeria era già in de- 
cadenza nel secolo di Augusto, e però non giunse al 
colmo della perfezione se non presso gli Etruschi , e 
gli abitatori della Magna-Grecia, nei primi tempi di 
Roma, col decadere della potenza dei quali anch'essa 
scemò di pregio, come si vede essere in ogni tempo 
succeduto di tutte le arti ; le quali fioriscono nel fio- 
rire della libertà e della civiltà dei popoli, e col venir 
meno, o morir di questa, si guastano e muoiono. 

In effetto le escavazioni di Pompeia ci hanno 
mostrato oggetti di stile greco-romano, inferiori a 


— 11 — 

quelli che in Etraria e nella Magna-Grecia si rin- 
vennero , ed anche in quegli ornamenti pompeiani che 
più rassomigliano ai greco-italici, sebbene si riscon- 
trino le forme più belle, e similissime alle vetuste (il 
che fa prova che durò per alcun tempo T imitazione 
dei tipi arcaici) il lavoro manuale è di assai minor 
perfezione, onde si deduce che lo scadimento era di 
già cominciato. Gli ori poi dell' epoca imperiale di 
Roma, oltreché hanno carattere e stile notabilmente 
diverso, non sostengono per ninna guisa il confronto 
degli ornamenti e dei gioielli più antichi. 


IV. 


Quando un corpo si guasta, non uno ma lutti i 
principii e gli umori ond' è informato si corrompono. 
Così venendo di più in più a guastarsi, e ad appros- 
simarsi air ultimo sfacimento il romano imperio, si 
corrompeva sempre maggiormente insieme al costu- 
me e alla virtù militare e civile ogni disciplina ed 
ogni esercizio di buone arti. Dal terzo al sesto secolo 
dell'era volgare, i lavori spettanti all'arte di che di- 
scorriamo sono facilmente riconoscibili , perchè in 
essi molto più di valore ha la materia che l' opera 
dell'artefice, e fu il tempo che si fecero anella, ar- 
miUe, ed altri ornamenti in oro di peso gravissimo 
e al tutto straordinario: perchè si riponea lo sfoggio 
della ricchezza nella quantità dell' oro, non già nel- 
r eleganza della forma. Per questa medesima cagione 
si trovano pochi di tai gioielli, avidamente cercati e 


— 12 — 


rapiti dai barbari che venuti cento volte a correre e 
saccheggiare le nostre terre, cento volte carichi di 
bottino si ritornarono tra le selve e tra le montagne. 


V. 


I Cristiani della chiesa primitiva ancora gloriosi 
e benedetti per la povertà loro, non ebbero modo né 
desiderio alcuno di usare ornamenti ed utensili pre- 
ziosi. Gli altari erano guemiti di terre cotte e dì 
bronzi, il pane Eucaristico eie reliquie spesso eran 
chiuse nelle bulle di rame; e i pochi gioielli di oro 
che si trovarono nelle catacombe di Roma, serbando 
nelle forme somiglianza con quelli del basso impero, 
sono così privi di ogni arte, che si possono parago- 
nare alle più rozze cose dell'età primigenia. Sopra 
cotali gioielli erano per ordinario ruvidamente incisi 
simboli cristiani e forse le teche, gli anelli e le fibule 
servivano ai fedeli di riconoscimento nei giorni della 
persecuzione e del pericolo. 


VI. 


A Bisanzio, nuova capitale deir impero che da 
romano si tramutò così a poco a poco in greco-orien- 
tale, le arti sofferirono sostanziali cangiamenti, e 
l'oreficeria, come le altre, perde i caratteri onde l'avea 
rivestita la tradizione antichissima italo-greca; ed 
assunse quelli così diversi provegnenti dalle scuole 
e dagli stili arabo ed orientale; divenne insomma 


- i3 — 

come le altre arti del disegno, bizaatina. Smalti , mu- 
saici, gemme e getti insieme congiunti a sfoggio di 
asiatica magnificenza usò questa , conservando nella 
disposizione generale degli ornati alquanto delle 
forme architettoniche della Grecia, e fu T anello che 
r oreficeria italiana antica congiunse a quella nuova 
del rinascimento. Gli artisti di questa scuola semi- 
barbara nello stile, ma che rappresentò pure sebben 
rozzamente i simboli e le imagini cristiane, fuggendo 
le persecuzioni degV imperatori iconoclasti , si ripara- 
rono a Venezia e nelF Esarcato, a vi piantarono la 
prima radice di quella tradizione bizantina che mo- 
dificata dair ingegno italiano produsse lo stile italo- 
longobardo onde vediamo ancora tante vestigie nelle 
chiese del medio evo, e che durò in Italia fino a Ci- 
mabue. 


VII. 


Passato il millenario dalla nascita di Cristo, e 
dissipati per sempre i timori che aveva fatto nascere 
la credenza di un prossimo finimondo, fondata sopra 
vecchie profezie, gli animi si trovarono disposti a 
ripigliare con novello vigore, Y uso, a dir così, della 
vita; e la ricerca, il lavoro e lo studio di quelle cose 
che servono a farla o meno incresciosa, o più allegra 
e dilettevole. Così le arti cominciarono non dirò a 
rifiorire, ma ad essere di nuovo coltivate promettendo 
a se stesse pivi splendido avvenire. Ebbe allora na- 
scimento r oreficeria cristiana per gli arredi ecclesia- 


— i4 — 

sticì, la qaale coltivata maggiormente nei claustri 
all'arte bizantina mischiò le severe linee dell'antica 
architettura , come si vede nei bei reliquari di Àqui- 
sgrana e di Colonia ed in tatti gii arnesi sacri di 
queir epoca. 

Circa il mille e duecento poi fiori il monaco Teo- 
filo il quale ci lasciava un buon trattato intorno al 
modo di lavorare i metalli preziosi, e la sua scuola 
fece a poco a poco avanzar l'arte della oreficeria che 
si andava lentamente dispogliando della rozzezza 
acquistata nei secoli di barbarie, insino a che nel se- 
colo decimoquinto rifulse sotto nuovo aspetto pel va- 
lore di una nuova e migliore scuola italiana creatrice 
di non più veduti prodigi, a capo della quale furono 
Maso Finiguerra, il Caradosso e Benvenuto Cellini. 


vin. 


I valenti capi scuola dell' arte dell' oreficeria al 
secolo XV aveano smarrito la tradizione delle scuole 
antiche, e non poteano avere sott' occhio gli ori di 
Yulci, di Chiusi, di Cervetri e di Toscanella, i quali 
erano tuttavia sepolti nelle tombe ignote de loro pri- 
schi possessori. E però si dilungarono interamente 
dallo stile greco, dall' etrusco e dal romano, e fon- 
darono una nuova maniera di operare in quest'arte, 
guidati solamente dal genio italiano, e armonizzan- 
dola con le forme sotto le quali risorgevano le arti 
sorelle. 

Fecero dunque studi, ed usarono metodi dagli 


— 15 — 

antichi al tutto diversi ; si valsero di nielli , del bu- 
lino, della cisellatura, del getto, e dei più svariati 
smalti. Sicché le opere loro riuscirono vaghissime, 
dove la materia preziosa era vinta dal lavoro libero 
e spontaneo dell' artista, senza che punto ricordasse 
né i disegni né i metodi propri dell' antichità. 

Ma insin dal tempo di Michelangelo cominciando 
a corrompersi la pittura, la scultura e T architettura, 
anche Y oreficeria seguitò lo stesso andazzo. Nel se- 
colo decimosettimo era già in compiuto decadimento, 
e perdeva ogni qualità, e direi così, ogni rimem- 
branza di buon gusto sotto la funesta dominazione 
degli Spagnuoli e degli Austriaci. E peggiorando a 
mano a mano ognor più e quasi derisa pel goffo ten- 
tativo di romanismo, o vogliam dire mal condotta 
imitazione dello stile romano in opere d'arte, messa 
innanzi per alcun poco dai Francesi al finire del se- 
colo passato, venne perdendo fino ai tempi nostri 
ogni carattere artistico per divenire schiava del ca- 
priccio e della moda, e rimanere una delle fonti o 
dei rami di solo traffico, e di misera speculazione. 


IX. 


Nei primi anni del secolo presente si tentarono 
a Napoli alcune prove per copiare esattamente gli an- 
tichi lavori in oro. L' orefice Sarno capitanò cotesta 
scuola, la quale aiutata da' consigli di dotti archeo- 
logi napolitani, e favoreggiata dalle richieste che di 
quei lavori facevano al Sarno gli stranieri, prosperò 


— i6 — 

per alcuni anni , ma noa saprei ben dir la cagione 
per cui a mano a mano venne in decadimento e si 
sciolse. Oli artisti che ne faceano parte si posero al- 
lora a restaurare le cose d' arte antiche , ed applica- 
rono anche V ingegno a falsificarle. In questa ultima 
riprovevole industria riuscirono a maraviglia, sì che 
Napoli divenne famosa per tali falsificazioni con sì 
fina astuzia condotte, adoperandovi terre colorate, 
acidi, e sali aurifici da rendere assai malagevole, e 
quasi impossibile il riconoscere se tale o tal altro og- 
getto fosse antico veramente o no, alle persone che 
non avessero lunga pratica dell' arte , e non fossero 
molto addentro neir archeologia. 


X. 


Nel 1814 mio padre, ancor giovinetto, apriva il 
nostro studio, e davasi ad imitare i gioielli di Fran- 
cia e d' Inghilterra , e non andò molto che seppe vin- 
cerli a paragone di lavoro. E già nel 1 826 parendo- 
gli troppo angusto il campo in cui si esercitava, si 
rivolse alle scienze chimiche cercandovi nuovi aiuti 
e metodi per avanzar Tarte sua. In queir anno stesso 
diretto nelle sue ricerche dal professor Morichini della 
romana università, e dalF abate Feliciano Scarpellini, 
direttore dell' Osservatorio capitolino, egli potè leg- 
gere air Accademia de' Lincei una memoria sopra i 
processi chimici del colorimento giallone deiroro, pre- 
conizzando quasi r applicazione deir elettricità alla 
pratica deli' indorare, ed altri fenomeni di simil na- 


— 17 - 


tura : previsione questa tutta sua propria di che gli 
fu porto encomio da parecchi giornali scientifici , tra 
cui mi piace annoverare la Reviie de Genève, perchè 
pubblicata nella patria del De la Rive, uno dei sco- 
pritori della moderna galvanoplastica. Ciò dimostra 
come insin d' allora a lui punto non andasse a versi 
il falso splendore che abbaglia la gente comune, ma 
non copre all' occhio delF artista il cattivo disegno e 
il peggior gusto. 

In quel torno la terra, che per tanti secoli avea 
ricoperto le maraviglie e i tesori dell' Etruria, ci ri- 
donò alcuna parte di essi. Ognuno che li vide rimase 
stupito dei bellissimi gioielli che si rinvennero nelle 
vetuste necropoli di quel suolo misterioso; e mio 
padre fu il primo cui venisse in pensiero di imitarli, 
anzi riprodurli con la maggior cura possibile. 


XI. 


La lode e i consigli di alcuni veri cultori del- 
l' arte , incuorarono mio padre a proseguire nelle sue 
ricerche sulF oreficeria etrusca , al che non gli fu di 
piccolo stimolo e conforto il giovarsi, direi così, co- 
tidianamente della dottrina e degli insegnamenti del 
duca Michel Angiolo Caetani , il quale noi riguar- 
diamo quasi come nostro maestro, perchè ci era di 
sicura guida nell'arte, come quegli chen'èintenden- 
tissimo. Così mio padre facea risorgere in Roma la 
italiana oreficeria che pigliando ad esempio gli orna- 
menti e i gioielli di più rara bellezza fra gli antichi 

3 


— 18 - 

nuovamente disotterrati, veniva dopo trentanni di 
non interrotti lavori a pigliare il nome speciale di 
Oreficeria Archeologica Italiana. 

Allorché venne scoperta ed escavata in Gervetri 
la tomba che porta ora il nome di Regolini Calassi , 
mio padre fu chiamato ad esaminare gli ori di pre- 
ziosissimo lavoro ivi trovati, e che poscia arricchi- 
rono il cimelio etrusco del Vaticano. Tale avveni- 
mento rilevò assaissimo nell'arte nostra, perchè ci 
die modo a conoscere i caratteri particolari delFetru- 
sca oreficeria , e die occasione a mio padre ed a mio 
fratello Alessandro di cominciare quelle indagini e 
quello studio sul modo di operare degli antichi in sì 
fatti lavori, che furono da noi poi sempre continuati , 
aiutandopi sì la cortese assistenza, come abbiam 
detto, dell'egregio duca Caetani, e sì le nuove sco- 
perte che vennersi poi facendo di anticaglie etrusche 
dal Campanari a Toscanella, e dal marchese Cam- 
pana a Ceri. 


XIl. 


I lavori deir oreficeria antica si possono distin- 
guere in due generi essenzialmente diversi; cioè or- 
namenti di uso e ornamenti di pompa funebre. I 
primi solidissimi e tali che il portarli non dovesse 
per lunghi anni guastarne punto la struttura e le for- 
me, là dove i secondi sono d' inimitabile leggerezza, 
e ci dobbiamo stupire che a sì fina e delicata ma- 
niera di operare fossero quegli artefici giunti, non pò- 


- 19 - 

tendo ìq niun modo i moderni fare altrettanto. L'uno 
e r altro genere di lavori son sempre in oro puro se 
sì riferiscono ai bei tempi dell' arte, e solo si trovano 
in oro alquanto misturato quando appartengono ad 
epoche di decadimento. Il modo di operare è però 
sempre proprio deli' antica tradizione ed assai diverso 
da quello che si vede ne' gioielli oggi da per tutto 
io Europa fabbricati: il lavoro dei quali diviso tra 
diversi operai, secondo che vi si richiede la stampa, 
il getto, r incisione, le gemme, la riunione dei pezzi 
e il pulimento, è piuttosto pieccanico che non vera- 
mente artistico, e per ordinario non da un artista, 
ma è diretto da un trafficante, il quale non ad altro 
mira se non al maggior lucro, e cerca di appagare 
gli occhi della gente volgare anziché produrre opera 
d' arte. 

Negli ori antichi, siano di Grecia o d' Italia, là 
materia è sempre vinta dal lavoro, la più fina ele- 
ganza , e il gusto il più squisito guidavano la mano 
dell'artista, mentre! rimbalzava a cesello figure ed 
ornati, disegnava con minutissime grane o con fili 
sottilissimi ogni maniera di linee rette o curve, facea 
cordelle, intagli e fiori, ed armonizzava sì le parti 
col tutto, ed univa sì l'eleganza alla semplicità che 
i suoi gioielli mirati d' appresso apparivano stupendi 
per sottigliezza di lavoro e alquanto da lunge mo- 
strovano pura, semplice e bell'unità di concetto. 


— -20 - 


XIII. 


Ei pare che gli antichi orefici avessero cogni- 
zione e facessero uso di agenti chimici e meccanici 
a noi del tutto sconosciuti , poiché essi aveano facoltà 
di separare e riunire Y oro in particelle quasi ad oc- 
chio nudo impercettibili, al che fare gli artefici mo- 
derni non sono ancor giunti. I fondenti che adopera- 
vano ci son parimente ignoti, e la maniera di lor 
saldature e filiere , anco esaminando sottilmente quei 
lor finissimi lavori è per noi come dire, un proble- 
ma. Gli ori etruschi dove son granaglie e filagrana , 
senza tener conto della eleganza nelle forme e della 
maestria nel cesellare, sol pel meccanico lavoro della 
mano ci costringono a confessare che gli antichi 
r arte nostra conoscevano ed esercitavano assai me- 
glio di noi. 

Appresso gV Indiani anche oggi sono degli ar- 
tefici in oreficeria che di lor costume fan vita noma- 
de, e portando seco ogni loro strumento, mettono of- 
ficina dovunque sìa porto ad essi lavoro e talora 
veggonsi accovacciati nella cucina o nel granaio di 
alcun ricco nabab dove con lunga pazienza, quale 
hanno da natura, adoperando un piccolo mantice e 
certi ferruzzi o cannuccie trasformano alquante mo- 
nete d'oro o rupie, secondo patrie e vetuste tradi- 
zioni , in ornamenti cordellati e granulati i quali ri- 
cordano, sebben rozzi e non eleganti, le bellissime 
forme de' gioielli antichi. L' orefice indiano ci fa dun- 


21 — 


que per qaalche guisa congetturare qual fosse TEtru- 
sco e il Greco primitivo, il quale operava liberamente 
aiutato forse da pochi strumenti, ma guidato dalla 
buona tradizione , e non semplice operaio, ma più ve- 
ramente artista ingegnoso. 


XIV. 


Essendoci dunque noi proposti di ristorare 
quanto era da noi, e per così dire, rinnovare l'antica 
oreficeria, la prima cosa ci ponemmo alla ricerca dei 
metodi che doveano dagli antichi essere usati. Ci 
venne fatto di osservare che negli ornamenti di oro 
tutte le parti rilevate erano presso gli antichi sovra- 
poste cioè preparate disgiuntamente^ e poi messe su 
per mezzo di saldature, o di chimici processi, e non 
già rialzate sulla medesima piastra per via di stam- 
pa, di getto, o di cesello. Da ciò forse nasce quel 
non so che spontaneo, libero, e come artisticamente 
negletto che si vede neMavori degli antichi, i quali 
appariscono tutti fatti a mano condotta dal pensiero : 
laddove i moderni imprimono, direi, una certa inde- 
fettibile esattezza alle cose da essi prodotte, che ri- 
vela r opera degli istrumenti meccanici, e mostra 
quasi l'assenza del pensiero creatore dell'artista. Qui 
si richiedeva, dunque, di trovar modo a comporre, 
e saldare insieme tanti pezzi di oro diversi per forma 
e di tal picciolezza, quale, come abbiam detto, giunge 
insino air estremo. 

Facemmo prove innumerevoli, furono posti in 


— 2-2 — 

opera successivamente tutti gli agenti chimici, alcune 
miscele metalliche e i fondenti più vigorosi. Rovi- 
stammo gli scritti di Plinio, di Teofllo e del Gellini; 
furono con ogni cura osservati i lavori degli orefici 
Indiani, e di quelli di Malta e di Genova; non fu in- 
somma dimenticata veruna di quelle fonti dove si 
potesse attingere qualche buon insegnamento. Final- 
mente donde meno si potea aspettare ci venne alcuno 
aiuto efficace. 

Nascoso tra le più aite montagne degli Appen- 
nini, è un piccolo borgo che si chiama S. Angelo in 
Vado, dove si fabbricano gli ornamenti di oro e di 
argento di che si fan belle quelle montanine. Quivi 
par che si conservi almeno in parte T antichissima 
tradizione dell'arte di lavorare in oro ed in argento; 
e quegli artefici, separati in tutto dal commercio 
de'cittadini accolti nelle grandi capitali, ed anche 
nelle men vaste città di provincia; esclusi, per così 
dire, dal contatto delle cose moderne, fabbricano 
corone di filagrana, infilzate di margarite dorate, ed 
orecchini di quella forma speciale che si dice a na- 
vicella, con metodi quali forse furono gli antichi, 
poiché tali gioielli somigliano non poco a quelli rin- 
venuti ne' sepolcri greci ed etruschi , tuttoché per la 
eleganza delle forme, e pel gusto sia ben lungo che 
li eguaglino. 

Furono da noi quindi chiamati a Roma alcuni 
operali di quel borgo i quali, non conoscenti de'mezzi 
meccanici usati generalmente dai moderni, ci riusci- 
rono infinitamente più abili a copiare gli ori antichi 


23 


che non son gli artefici stranieri, cui mai non potemmo 
far comprendere quello stile disinvolto che è il pre- 
cipuo carattere deir antica oreficeria. E mi piace qui 
rammentare fra que laboriosi e pazienti Marchigiani 
venuti di sant'Angelo uri certo Benedetto Romanini, 
il quale fu maestro dei suoi metodi tradizionali ai 
primi nostri operai e discepoli Romani in que- 
st' arte. 


XV. 


Gli avvenimenti del 1848 furono cagione di al- 
cuna sosta negli studj e nelle ricerche nostre; ma 
frattanto facendosi allora quasi ogni opera d'arte 
simbolo di pensieri e di affetti patriottici, ed avendo 
noi pure a tal fine assai lavori prodotti e venduti, 
ciò fu cagione che alquanti de'nostri modelli, anche 
per privata industria degli operai dimorati presso di 
noi, si spargessero per tutta Italia. Come poi quel 
nuovo andamento di cose si fu soffermato, o meglio, 
rivolto addietro, ponemmo ogni cura a riprodurre 
nella qualità, nella forma de' nostri gioielli e negli 
usi a cui avrebbero servito, tutte le diverse fasi del- 
l' antica oreficeria, cominciando dal più vetusto stile 
etrusco e procedendo all' italo-greco, al greco, al 
romano del tempo d'Augusto, al romano del basso 
impero, al cristiano delle Catacombe, al bizantino, e 
venendo insino all' epoca del risorgimento, imitando 
i lavori come degli altri orefici italiani, così princi- 
palmente di Benvenuto Cellini. 


u - 


XVI. 


I lavori di musaico trassero anche a se la no- 
stra attenzione: perciocché generalmente parlando 
il gran numero di coloro che in Roma sono dati al- 
l' esercizio di quest' arte, si trovavano a quel tempo 
pressoché senza lavoro, ed eran costretti di conten- 
tarsi al far lavori di picciolissima entità che per lo 
più consistevano in copie di cose moderne prive di 
gusto e di spirito artistico, e dove T imaginazione e 
r inventiva non aveano campo da esercitarsi. Noi ci 
demmo dunque ad imitare, applicando il musaico al- 
l' oreficeria, le antiche maschere sceniche, e compo- 
nemmo riproducemmo con esso molte e diverse 
iscrizioni latine e greche. Le quali cose non tarda- 
rono ad essere per ogni dove copiate. Se non che 
per alcune disavventure onde fu colpita la nostra fa- 
miglia, ci fu forza interrompere dì nuovo questa 
sorta di studj. 


XVII. 


Neir anno 1 858 ci fu dato finalmente di poter 
riprendere e proseguire fino ad oggi le nostre inda- 
gini. Principalmente gli ori etruschi, greci e ro- 
mani furono soggetto di nostre accurate osservazioni 
e imitazioni. AUor comparando potemmo vedere 
come nei gioielli etruschi fosse impareggiabile la 
squisita finezza dei granulati e delle cordelline, come 


nei greci risplendesse maggior eleganza, sottigliezza 
ed omogeneità di forme, e un particolar pregio 
quanto agli smalti ed alle figurine; d come per ul- 
timo nei romani prevalesse una certa bellezza direi 
così più maschia e soda , che si rivelava con forme 
più larghete con più grande solidità di lavoro. 

Gli scavi e i ritrovamenti di cose antiche fatti 
a Guma, ad Ostia, ed a Kertch in Crimea ci dettero 
materia di operare, e furono cagione di farne rico- 
noscere per greci (di Guma o di Kertch) alcuni ori 
che prima co' più dotti archeologi avevamo creduti 
di Etruria, ed in seguito per altri scoprimenti e 
confronti alcuni che avevamo per imperiali romani 
del buon tempo ci si dimostrarono appartenere al 
basso impero, o alle colonie lontane. Non ci fu diffi- 
Cile copiare perfettamente i gioielli dell'antica Roma, 
ma vollero speciale fatica, perseveranza e lunghis-* 
sime prove gli etruschi e quelli di Grecia a rifarne 
le cordelle, gli smalti e le granelline. E non è ancor 
molto che riguardando a traverso una lente gli ori 
etruschi del nostro proprio cimelio, io stesso potei 
scorgere come eravi nelle zone di spesse granelline 
( le quali sono un carattere speciale dei gioielli lavo- 
rati da quei pazienti artisti) delie mancanze come 
son quelle che fa lo smalto nello schizzamento del- 
l' oro. Tale osservazione dettemi di pensiero in pen- 
siero soggetto a tentare un nuovo processo , a fin di 
riprodurre quel granulato finissimo, creduto finora 
impossibile ad essere anche da lunge imitato dagli 
orefici moderni. Cominciai subito cotai novelle prò- 


— -26 — 

ve, c i risultamenti che ne otlenni furono soddisfa- 
cienti per guisa da potersi oggi dire in massima 
parte sciolto il problema che da qaasi venti anni ci 
teneva a se rivolti. 


XVIII. 

Il discoprimento delia Basilica di S. Alessandro, 
e i ritrovamenti fatti nelle catacombe di Roma ci 
mossero il desiderio di ricopiare con tutta esattezza 
alcuni di queMavori, che sebben rozzi in arte, hanno 
rimpronta di tale schietta ingenuità quale §li rende 
per qualche rispetto ammirabili. Allora facemmo 
scopo di nostro studio i giti antichi lavori in musaico 
che si trovino nelle basiliche di Roma, ed a ciò 
fummo grandemente confortati dall'illustre Oulsufieff, 
esimio cultore dell' arte greco-orientale, il quale pri- 
mo ci consigliò e ci sospinse a riprodurre ne' gioielli 
nostri i musaici della scuola bizantina. Così ri- 
ducendo i lavori di oro a cassine facemmo che il 
mosaico vi spiegasse tutta la ricchezza ond'è capace, 
e in questa maniera di operare fummo via sempre 
guidati dalla scorta sicura del Duca Caetani. Il com- 
pianto signor di OulsufieflF non potè, per la repentina 
sua morte, veder come riuscisse a bene quel che 
egli avea suggerito, e quanto se ne giovassero gli 
artefici musaicisti, i quali erano già ridotti, come ab- 
biam detto, a mìseramente copiare disegni da mo- 
derne porcellane per vilissimo prezzo. 


- 27 — 


XIX. 


Già erano alcuni anni che oltre agli studj ed ai 
lavori sopra indicati, ci occupavamo sotto la dire- 
zione di mio fratello Alessandro ad imitare i gioielli 
deir epoca del risorgimento italiano dal XIII al XY 
secolo. Meglio a ciò incuorati dal buon successo che 
avevamo ottenuto nei lavori italo-bizantini, ci demmo 
con più ardore a questo diverso genere d'imitazione, 
e come già possedevamo una certa collezione di ori 
copiati da quelli etruschi, greci, romani delValto e 
del basso impero e italo-bizantini, così ancora in 
breve spazio ne avemmo di quelli che si riferiscono 
al risorgimento italiano, e che sono ad un tempo 
il limite a cui si deve arrestare l'orefice e l'artista 
di buon gusto e giudizio. Perciocché subito dopo 
Michel Angiolo Buonarroti, l'oreficeria, in quella guisa 
che fecero tutte le arti , comincia a declinare e sem- 
pre più si guasta, invilisce, e diviene a mano a mano 
quasi arte solamente meccanica giungendo insino ai 
tempi che torrone, nei quali smarritosi il principio 
tradizionale, gli artefici italiani pur testé servil- 
mente imitavano le opere dell' oreficeria straniera 
con vergogna loro che avevano in casa per sei 
volte avuto diversi e tutti bellissimi esempi da 
imitare. 

Noi non crediamo perciò avere perduto l'opera 
nostra come devoti cultori dell'arte, nemici di 


- 28 — 

Ogni privilegio, e memori del bel detto dell' antico 
filosofo 

AAMrAAIA • EX0NTE2 
AIAAQ20T2IN • AÀAHAOIS. ' 

nulla serbammo per noi, e ci confortiamo nel pen- 
siero che altri vorrà segaitarci, ed avanzarci poi 
nella via a cui ci siam messi, e che più non abban- 
doneremo, quanto ci duri la vita. 

* Coloro che hanno lumi gli daranno a vicenda. 

Platone I , De Bep. 


— 29 - 


PARTE SECONDA. 


Avendo generalmente discorso delF antica ore- 
ficeria, ed in breve accennato per quali periodi sto- 
rici sia passata, non credo inutile parlare più partico- 
larmente di ciascan ornamento, e deir uso cui era 
presso gli antichi destinato. 

Gli antichi usarono ornamenti da porsi in capo, 
alle orecchie, al collo, ai polsi, alle braccia, alle 
dita , ed anco alle gavoUe dei piedi : essi ebbero pure 
arredi sacri di grande magnificenza. 

Dei loro gioielli alcuni furono per cagione di 
onorare il valor militare o la virtù civile , altri per 
semplice sfoggio di ricchezza, o per compiacere alla 
vanità femminile, altri infine per onorare le esequie 
e distinguere il cadavere dei defunti co' segni di 
pompa, di autorità, di grandezza che era stata lor 
propria durante la vita. 

Comincerò dunque come appresso dagli orna- 
menti del capo; e noverati i gioielli di che adorna- 
rono la persona, e gli arredi propri delle pompe 
sacerdotali, toccherò anche delle gemme, delle pietre 
incise, dei carnei, e per ultimo dello scarabeo che 
vediamo spesso riprodotto sia in oro, sia in ferro, 


30 - 


sia in ismalto, sia in pietra, tanto presso gli Egizi 
e gli Etruschi, quanto in Grecia ed a Roma. 


1. 


DIADEMI. 


Si disse diadema {Bi&Syiiiot) una bianca zona 
di lana o di tela usata anticamente per cingere la 
testa (Fascia alba). Troviamo in Plinio che Bacco 
(Pater liber) ne fosse V inventore, e Diodoro Siculo 
aggiunge che quegli Tusò come rimedio contro al 
mal di capo, efiPetto dell' abuso del vino ; e tuttavia 
ammettendo o ripudiando questa congettura avvalo- 
rata dal trovarsi le antiche sculture di Bacco sempre 
con tale ornamento , possiamo senza errore conside- 
rare tal diadema, pur nella sua più semplice forma, 
quale uso di origine orientale. I re d' Oriente furono 
i primi che in segno di potestà reale portarono la 
zona bianca o diadema. Alessandro tenea la fasciatura 
ricchissima dei re Persiani ; un aspide era sul dia* 
dema dei Faraoni Egizi: qual ornamento regio il 
diadema fu posto sul capo di Giove e sopra quello 
di altre divinità dell' antico paganesimo: finalmente 
venuto dair Oriente prima coi generali di Alessandro, 
e poi cogli Arabi, se ne cinsero il capo i principi 
assoluti del mondo occidentale, che abbandonando 
le corone greche e le italiane del valore e del me- 
rito lasciarono la fascia alba ; ed accrebbero lo splen* 
dorè del diadema con oro, perle e gemm^ preziose, 


— 31 


e però ne fecero quella così detta corona regia o 
imperiale che da alcuni secoli è il segno della somma 
podestà civile in Europa. 


II. 


COnOME, 


La ghirlanda (corona) fu ornamento ambitis- 
simo negli antichi tempi cominciandone T uso da 
Giano inventore altresì della moneta e dei vascelli : 
fu portata così nelle feste come nei funerali; e final- 
mente si die in premio del sapere, del valor mili- 
tare , e della virtù civile. Gli eroi rappresentati dagli 
antichi marmi, e dai fittili, son coronati, come dia- 
demate sono le figure di donne. I Romani ebbero 
molteplici forme di corone pei diversi fini a cui le 
fecero servire: quali per esempio la trionfale, la ci- 
vica, la navale e molte altre, noverandone gli eruditi 
insino a venti di nome diverso e dissimili di gran- 
dezza e di forma. Gli Etruschi, i Greci ed i Romani 
dettero la ghirlanda in premio delle gesto eroiche , 
e quegli che la ottenne ebbe diritto di esser deposto 
nella tomba decorato della sua corona. Essi usarono 
ancora ghirlande funeree , dette dai Romani corona 
funebris osepulcralis, che portavano solamente nell'ese- 
quie per esser sepolte insieme al cadavere, le quali 
erano sempre formate da gruppi di foglie delle piante 
simboleggianti l'immortalità. Gli Etruschi le facevano 
di oro. 


III. 

SPII.I.01VI. 

Gli Spilloni [acus crinales) che erano fatti sì di 
metallo, come di osso, di avorio e di legno, diversi 
per grandezza e per forma , servivano alle studiate 
acconciature nella istessa guisa che le forcinette ai 
nostri giorni: abbiamo riprova certissima di tale 
uso in una bella capigliatura muliebre perfettamente 
acconciata che si trovò in una tomba romana, e che 
ora si può vedere intatta nella biblioteca vaticana. 
Questa maniera di acconciare i capelli fu tradizio- 
nalmente conservata in Italia fino al presente; e 
Marziale accennò ad essa quando neir epigramma 

Tenuja ne madidi violent bombycina crines 
Figat acus tortas , sustimatque comas. 

descriveva unti i capelli dai profumi, rilegati e adorni 
di nastri. L'ago crinale fu occorrendo pure istru- 
mento di punizione, poiché sappiamo che le donne 
romane adirandosi contro le schiave quando non 
sapessero bene intrecciare i capelli, o adattar loro 
le vestimenla, con esso le. pungevano, e talor fino 
al sangue. 


33 — 


IV. 

ORKCCHIIVI. 

Nelle contrade di Oriente tale ornamento era 
usato da ambo i sessi, e massimamente presso i 
Lidii, i Persiani, gli Assiri, i Libii ed i Cartaginesi. 
Nei paesi occidentali esso fu portato più specialmente 
dalle donne: gli Etruschi pare che si attenessero a 
questo costume a preferenza di quello orientale, 
dacché non credo aver mai veduto figura etrusca 
d' uomo con quel femminile ornamento. I Romani 
considerarono per certo al modo etrusco o greco 
l'orecchino qual vezzo muliebre. I primi Cristiani 
come i moderni riformatori, riprovarono T usanza di 
martoriare le orecchie delle povere fanciulle, e la 
condannarono quale avanzo di barbarie propria del 
paganesimo, però non si conoscono orecchini che 
fossero usati dai primitivi cristiani. Ripreso il ge- 
neral costume di portarli nella corruttela dei tempi 
di mezzo, forse per cagione delle invasioni barba- 
riche, sempre si mantenne poscia in occidente. In 
ogni tempo gli orecchini furono soggetto di lavoro 
fino ed elegante, come quelli che porgono modo a 
grande varietà di forma, e possono agevolmente 
arricchirsi di gemme preziose. Ed appunto per la 
maniera di lavorar questo ornamento furono assai 
pregiati gli orefici etruschi ed i greci che in tal ge- 
nere arrivarono alla maggior perfezione possibile 
tanto pel disegno quanto per la esecuzione. 

3 


— 34 - 


V. 


WLLB. 


Si chiamò dai Romani Bulla awea un meda- 
glione di forma lenticulare in oro, sorretto da una 
fascia ripiegata in forma di sella pure di oro. Alcune 
volte la fascia è lavorata di cordelle, spesso è liscia, 
e ve ne sono alcune con lettere sopra poste che 
formano o nomi o iscrizioni. La bulla d'oro era 
segno di nobiltà, portandola i patrizi: i plebei T usa- 
vano in bronzo, od in cuoio, e la ricevevano dai 
padri loro qual testimonianza di afiPetto : conteneva 
qualche ricordo, od un amuleto. Ancora la bulla 
passò in uso presso i primi cristiani che la usarono 
in metallo a custodia del pane eucaristico ed in cuoio 
per le reliquie dei martiri, così la tradizione fé 
giungere insino a noi tal costume, posciachè gli 
abitini di lana ricamati che si portano oggidì al collo 
sotto le vesti da alcuni divoli, e che massimamente 
sono in uso ne monasteri, può dirsi che abbiano 
preso il luogo delle bulle, e servano all' uflScio stesso. 
Presso i Romani la bulla d' oro era lasciata dai fan- 
ciulli che entravano nell'adolescenza in un con la 
pretesta, e spesso allora veniva consacrata agli iddii 
lari ad altra divinità. La ereditarono essi come 
tanti altri ornamenti ed usi dagli Etruschi : in effetto 
innumerevoli sono le bulle trovale nelle tombe 
d' Etruria; e ne abbiamo prova certa in quelle che 


- 35 — 

sappiamo rinvenute a Yulci ed a Tarquinia. Nei vasi 
e nelle terrecotte etrusche sono dipinte figure di 
ambo i sessi con più bulle appese al collo, spesso 
per un laccio solo, alcune volte in doppio ordine : 
ma la maggior maraviglia di questi medaglioni etru- 
schi è la varietà delle forme: poiché ve ne ha con 
teste umane in rilievo, con teste di animali, con 
ghiande, conchiglie e lenticchie; alcune di forme 
fantastiche, ed altre con soggetti grafiti, cesellati o 
lavorati a finissima granaglia. Erano agli Etruschi 
segno di nobiltà come ai Romani , od erano semplice 
sfoggio ed ornamento? Per quanto è conceduto di 
poter scernere attraverso il buio dei secoli par che 
si debba affermare essere stato T una e V altra cosa 
insieme: furono portate dai fanciulli nobili secondo 
ne fa testimonio la statuetta di bronzo conservata 
in Vaticano, e per altro furono anche infilzate nelle 
collane muliebri, e ciò si scorge dalle composizioni 
fittili che giunsero fino a noi. 


VI. 


coirli ANTB. 


Le collane furono sempre usate ad ornamento, 
e però si cercò di farle in ogni tempo elegantissime 
con fino e studiato lavoro. Presso le nazioni bar- 
bare, e presso i popoli che ebbero più antica civiltà, 
quai furono gl'Indiani, gli Egizi ed. i Persiani si 
portarono esse dagli uomini come dalle donne : i 


Gieci ed i Romani ne fecero più specialmente uso 
nei sponsali ; le donne etrusche se ne adornarono 
con fasto orientale, e ce ne porgono larga testimo- 
nianza quelle svariatissime che si conservano an- 
cora. I Romani dissero monile baccatujn quelle infil- 
zate di margarite di oro e di pietre di che si 
abbellivano le abitatrici de' sette colli. Le antiche 
sculture e le medaglie greche , i vasi cumani e le 
tombe della Magnagrecia ci hanno offerto varie e 
tutte ricchissime ed eleganti forme di questo orna- 
mento quale era usato dai popoli Elleni. Nel compa- 
rare le belle collane etrusche , greche e romane coi 
lavori della moderna oreficeria, altri dovrà convin- 
cersi che la forma degli ornamenti fu in ogni tempo 
guidata e retta dalle norme delF arte eccetto che 
negli ultimi tempi in cui la moda capricciosa ha per- 
vertito intorno a questa materia il buon gusto e il 
sano giudizio. 


VII. 

TORaiJB. 

E la torqua {torques) un ornamento di oro 
formato o da un filo incavato a linee spirali a foggia 
di vite, oppure da un fascio di fili sottili rintorti a 
spira sopra un altro filo che li sostiene, ed in ambo 
i casi presenta la forma quasi di una cordicella fatta 
per cerchiare il collo : termina sempre o con due 
uncinetti di svariate forme, o con due semplici col- 


- 37 — 

larine. Della torqua fecero uso come segno di distin- 
zione i Persiani, i Galli ed altre nazioni asiatiche e 
boreali. Essa era chiamata Tore dai Brettoni e dagli 
antichi Irlandesi. Virgilio, descrivendo un ornamento 
che portavano i giovani Troiani, dice : 

In pectore swmmo, 
Flexilis ohtorti per collum citculus aurii. 

I Romani dopo aver combattuto coi Celti conferivano 
a chi più si fosse coperto di gloria nelle battaglie 
quesf ornamento, onde il nome di Torquato che as- 
sunsero molti Romani; e spesso rinvengonsi tombe 
di guerrieri romani su cui è scritto il numero delle 
torque guadagnate da essi nelle vittorie riportate 
sugli eserciti dei Celti e dei popoli orientali; ma tutto 
questo non deve far credere che i Romani avessero 
dai Galli tale ornamento. Se la statua del Gallo mo- 
rente che ora si conserva nel museo Capitolino ci 
fa testimonianza che la torqua fu ornamento nazio- 
nale dei Galli, troviamo che era già ab antico segno 
di distinzione così in Oriente come in Occidente ; e 
gli Etruschi altresì la usarono come si .vede in molte 
opere in plastica tra quelle che ci sono pervenute ; 
e ciò è provato in più special mòdo dalla figura se- 
migiacente di bronzo scavata nella necropoli di Pe- 
rugia, che rappresenta un personaggio etrusco avente 
al collo una perfetta torqua, e da ciò credo si possa 
asserire che la torqua passò dagli Etruschi ai Ro- 
mani come distintivo di onore, qual cosa mi sembra 
comprovata dalla frase latina ricevuta per tradizione 


38 — 


e adottata ancora da moderni, i quali chiamano 
Eques Torquatus colui che fu insignito del collare dei 
presenti ordini cavallereschi. 


Vili. 


Gli antichi Italiani, i Greci e gli Orientali uni- 
vano insieme le due parti della clamide con un ago 
fissato a una specie di semicerchio rigonfio e ter- 
minante in un lungo uncinetto che tien costretta la 
punta dell'ago: tale è quell'ornamento che si disse 
fibula, e che dette origine alla moderna fibbia. Ge- 
neralmente si usarono di bronzo, di argento e di 
oro ; le donne romane se ne servivano per V amictus 
e indutus, gli uomini sol per Y amictus. Alcune volte 
le donne le portavano sulle due spalle, ma per Y or- 
dinario se ne portava una sola : spesso le matrone 
ne aveano una filiera giù per le maniche della tunica 
per maggior ricchezza e leggiadria. La fibula in pro- 
gresso di tempo fu altresì posta a fermare e sorreg- 
gere la tunica sopra il ginocchio. Le borchie tonde 
spillate vennero dopo le già descritte, ma i Romani 
dettero a tutte il nome comune di fibula. Presso gli 
Etruschi la fibula fu ornamento usatissimo poiché 
se ne trovano di ogni forma e di svariate dimen- 
sioni: avevano essi borchie tonde con un cilindretto 
vuoto al centro, le quali forse erano cucite sulle 
vesti: avevano le fibule arcuate, ed avevano fibule 


— 39 — 

borchiate rotonde di cui alcuni beili esempi si am- 
mirano nei pubblici cimeli. I Celti ebbero una fibula 
diversa, di foggia particolare, anch'essa con l'arco 
e r uncinetto, e che sappiamo usata ab antico in 
Francia, in Scozia ed in Irlanda. Tale ornamento 
riunendo le due parti della tunica o del manto, ed 
aggruppando così in un punto solo il drappo, era 
cagione che da quel punto scendesse con somma 
eleganza un partilo di pieghe sempre abbondevoli, 
maestose e varie, onde tanto si ammirano le antiche 
sculture. 


IX. 


AIIHII.I.B. 


Questo ornamento dagli antichi era usato ai 
polsi e alla parte superiore del braccio, tanto dagli 
uomini quanto dalle donne. In Oriente vi furono 
popoli che ne portarono ancor sui garretti , costume 
che vediamo mantenuto insino al dì d'oggi presso 
le donne arabe. Fra tutti i popoli antichi e moderni 
poi furono i Medi ed i Persiani quelli che più sfog- 
giarono in armille : essi le portarono al braccio ed 
al polso guernite di gemme, oppure formate sempli- 
cemente di grosse infilzate di perle che si univano 
con piccoli dischi di oro tempestali di gemme. In 
Europa i Galli le tennero anch' essi al braccio ed al 
polso. I Sabini portavano gravissime armille di oro 
al braccio sinistro e ne abbiamo a riprova la do- 


— 40 — 

manda di Tarpeja. Intorno a questa stessa epoca ì 
Sarnii ne usarono ricchissime nelle solenni feste che 
celebravano in onore di Giunone. Non sembra che 
in Grecia fossero usate dagli uomini, ma le donne 
greche che tanto amarono la vaghezza degli orna- 
menti, avevano armille di ogni genere, di varia 
materia, di stile diverso, e diversamente gemmate. 
In una commedia latina che Plauto scriveva secondo 
il costume greco, le armille sono descritte in un 
corredo muliebre, ed alcune di esse distinte dalle 
altre col nome di sphinter termine greco derivante 
dal verbo apiyyu) (costringere), la quale appellazione 
viene spiegata da ciò che Y ornamento così nominato 
si adatta, e tiene comprimendo il braccio di chi se 
ne adorna : e in effetto tali armille o son formate da 
un intera zona di metallo che stringe l'antibraccio, 
ovvero imitano ora cordicelle di fili spirali, ora una 
fascia od un filo a foggia di serpente ed in ciascuno 
di tali casi si ravvolgono più volte intorno al braccio 
comprimendolo: laddove quelle che sì pongono ai 
polsi, benché ve ne siano alcune di fattura simile 
alle suddette, pure generalmente si usava fissarle 
con imcinetti o fermagli. Festo accenna armille per 
guernire i polsi e sphinter per ornare il braccio, ma 
sembra che questa divisione fosse propria dei cor- 
redi muliebri. 

Tanto negli oggetti di oro e di bronzo, quanto 
nei lavori fittili abbiamo esempi bastevoli per potere 
asserire che gli Etruschi usarono le armille con fasto 
orientale : essi ne ebbero per li polsi e per le brac- 


— 41 - 

eia, forse ancor pei garretti ; ne ebbero di quelli 
annulari, e ne usarono di quelli fatti a spirale ; se 
ne trovarono nelle necropoli etrusche tanto di quelle 
che sono evidentemente per uso di viventi quanto 
di altre senza meno destinate unicamente ad ornare 
i cadaveri nell'esequie e ad essere seppellite con ^ 
essi ; ve ne hanno alcune ad uso di fanciulli che 
sono di cosi leggiadro lavoro da far maravigliare 
chiunque le vegga. I Romani e le Romane usarono 
armille di oro, di argento e di bronzo. Spesso leg- 
giamo nella loro istoria che furono presentate ar- 
mille di oro ai valorosi guerrieri ; così Livio descri- 
vendo una battaglia termina dicendo che finalmente 
il console dopo la vittoria distribuì corone' ed ar- 
mille di oro a due centurioni e ad un manipolo di 
astati ; ad altri che erano o troppo giovani o stra- 
nieri, di condizione inferiore, donava cornette ed 
armille di argento (X, 44). Plinio dice che le corone 
e le armille di oro erano date al cittadino romano, 
e non ai barbari ed ai forestieri {H, N. 10, XXXIII). 
Valerio Massimo ci conservò la formula usata nel 
conferir quei premi, ed è 

Imperator te argenteis' armillis donai. 

I lottatori ed i soldati usarono armille di bronzo, 
ma certo non fu per semplice ornamepto, avendo 
esse forma tutta particolare manifestamente intesa a 
coprire e salvare il braccio dai colpi dell' avversario. 
Queste erano in forma di striscio spirali che dal polso 
salivano per tutto il braccio fino alla spalla : ve ne 


- 42 - 


erano eguali a queste ma più corte destinale forse 
per ricoprire il solo pesce del braccio ; e per eguale 
uso erano quelle enormi che spesso vediamo in bron- 
zo. Sarebbe però errore il credere armille muliebri 
quelle gravissime che non si poteano sostenere se 
non dal braccio muscoloso e forte dei guerrieri e dei 
gladiatori, ai quali poi erano queste non di rado a 
segno di onoranza o come premio di fatiche militari 
* o di giochi donate. L' induzione esposta è confermata 
da alcuni bassorilievi antichi rappresentanti gladia- 
lori in atto di combattere, che hanno al braccio de- 
stro le dette spire, e da altri che rappresentano ri- 
tratti aventi sospesi al collo per una larga fascia due 
armille della maggior grossezza, quasi a mo' di tor- 
qua gladiatoria. 

Le donne romane usarono anche le armille per 
sostenere amuleti, e Plinio nota diverse maniere di 
rimedi che si credevano ottenere inserendo certe so- 
stanze particolari entro quelle che si portavano di 
continuo. Fu per tal superstiziosa credenza che Ne- 
rone per consiglio di Agrippina spesso portava sul 
braccio diritto un armìlla di oro che celava le spo- 
glie di un serpente. Le donne di alto lignaggio usa- 
rono armille di gran pompa la cui zona metallica era 
ornata di gemme e di altri ornamenti sontuosi. I doni 
di ambra (juccina grandià) che, secondo Giovenale, 
venivano inviati alle dame nei giorni natalizi loro, 
erano probabilmente armille di ambra e di oro. Ma 
la corruzione romana e V invasione dei barbari fecero 
nelle proscrizioni, nelle devastazioni, nelle confische 


— 43 — 

e nei saccheggi perire i segni dell' opulenza anterio- 
re, onde a noi con la descrizione di quelle maravi- 
gliose pompe restano solamente alcuni gioielli che i 
sepolcri e la terra chiudevano, salvandoli dalla rapa- 
cità dei barbari quasi perchè ne giungesse ai posteri 
notizia. 


X. 


AIVKLI4I. 


Inutil opera farebbe chi volesse dire chi fu T in- 
ventore di quest' ornamento ; e però dobbiamo sol 
contentarci di affermare che primieramente in Asia 
ed in Africa si usarono gli anelli, come ne abbiamo 
certo indizio e dalla storia e dalle scoperte fatte a 
Ninive e nelle piramidi. Si legge nella genesi che il 
patriarca Giuda consegnava all' ignota Tamar l'anel- 
lo, il bastone e V armilla : che con F anello reale Fa- 
raone conferiva a Giuseppe parte del suo potere; che 
Assuero per onorar Mardocheo gli pose al dito un 
anello. Dice Tucidide che i re Persiani onoravano i 
loro sudditi donando loro anelli coi ritratti di Dario 
e di Ciro. Sembra che i Greci del tempo di Omero 
non ne portassero, poiché quel divin pittore dei 
tempi eroici e mitologici non ne fa cenno; dicesi che 
in Asia fosse usato universalmente, ma non sappia- 
mo in qual tempo ciò accadesse ed in qual modo. Al 
tempo di Solone il portare V anello- e Y arte di falsi- 
ficarne i segni ond' erano incìsi era cosa comune : 


— i4 — 

posciachè Diogene Laerzio parla di un ordinamento, 
di quel Sommo che proibisce agli artefici di falsare 
il suo proprio anello. Quinc innanzi in Grecia ogni uo- 
mo libero ebbe Y anello non pure <;ome ornamento, ma 
altresì ad uso di suggello: è però incerto se in tempi 
così remoti si portassero gemme incise a tal fine, es- 
sendo più probabile che la incisione dei segni e degli 
emblemi fosse eseguita sul metallo stesso di cui era 
formato Y anello: costume che vediamo conservato in 
ogni tempo. Sembra che le donne di Grecia non usas- 
sero le anella tanto comunemente quanto gli uomini, 
e che i loro fossero men costosi; in effetto se ne 
menzionano nella storia di quelli muliebri di avorio 
e di ambra. Dicesi che i Lacedemoni non altri che 
anelli di ferro usassero in ogni tempo ; e in nessun 
altra provincia della Grecia si restrinse come presso 
di loro r uso di tale ornamento a questo od a quel 
ceto di cittadini. 

Gli Etruschi fecero anelli di gran pregio ; se ne 
trovarono di ogni genere, e ne possiamo vedere di 
gemmati, di oro massiccio, e di gravissimi con pie- 
tre incise di straordinaria bellezza ; ma se fossero di 
semplice uso o di pompa non sappiamo, e dobbiamo 
abbandonarci a congetturare sopra Y uso che ne fe- 
cero i Romani pigliandoli da loro. Sebbene Plinio 
dica che questi apprendessero a portare gli anelli 
dalla Grecia, e che altri autori asseriscano che que- 
st' uso fu introdotto in Roma dai Sabini, narrando la 
tradizione che questi portavano anelli gemmati di 
straordinaria bellezza, io seguo Floro che dice Y uso 


- 45 — 

degli anelli essere stato recato a Roma dalla vicina 
Etruria sotto il regno di Tarquinio Prisco ; però sem- 
bra fuori di dubbio che i primi Romani sia per po- 
vertà per rigidezza di costumi non portassero se 
non anelli di ferro, i quali erano destinati allo stesso 
ufficio che quelli de' Greci e forse degli Etruschi, 
avendo ciascun cittadino romano diritto di usare il 
suo sigillo. Nei primi tempi della Repubblica erano 
soltanto gli ambasciatori presso i popoli stranieri che 
ricevevano un anello di oro, sopra cui erano forse in- 
cisi emblemi allusivi alla dignità loro ed alla Repub- 
blica; ma cosi fatti anelli non erano usati se non nei 
cerimoniale ; in privato T ambasciatore era cittadino 
romano, ed usava solamente Fanello di ferro. 

In progresso di tempo l' anello d' oro fu tenuto 
dai Senatori, dai Magistrati, ed infine da ogni cava- 
liere, e per lungo tempo lo jus annuii aurei restò lor 
privilegio esclusivo, dove la plebe non avea che anelli 
di ferro o di bronzo ; ma T anello di ferro fu con- 
servato pur fino air ultimo tempo della Repubblica da 
quegli uomini nobili che si dicevano amanti della 
semplicità antica. Mario portava Fanello ferreo quando 
trionfò di Giugurta, e molte famiglie patrizie segui- 
tavano tal costume e non usarono mai anelli di oro. 
Al cader della Repubblica furono gì' Imperatori inve- 
stiti della facoltà di concederne Fuso. Tiberio fece 
una legge suntuaria con la quale ordinò, non potersi 
conferir Fanello di oro che a quelli che avessero 
sempre posseduto per due non interrotte generazioni 
quattrocentomila sesterzi; ma questa legge ebbe Fef- 


— 46 — 

fello di ogni legge proibitiva, e 1' ambizione di aver 
diritto ad usare lo annulus aureus divenne irresisti- 
bile. Nelle lunghe vicissitudini dell' impero romano 
troviamo che Severo ed Aureliano conferirono ai sol- 
dati, principale sostegno della loro possanza, io jus 
annuii^ ed infine che Giustiniano concesse a tutti i 
cittadini dell'impero un tanto ambito onore! !! 

Ogni volta che uscivano di casa gli antichi 
aveano il costume di suggellare con V anello gli scri- 
gni ed i luoghi ove teneano cose preziose o provvi- 
gioni, sospettando forse non meno dei loro propri 
schiavi che delle persone avveniticcio : i segni che 
si facevano sopra gli anelli erano in tal caso svaria- 
tissimi, come ne abbiamo prova in quelli che giun- 
sero fino a noi. Simbolo di potere presso il capo del- 
l' impero romano era una sorta di anello o sigillo di 
Stato che alcune vojte esso concedeva di usare a 
quelli che erano assunti a far le veci loro ; un sena- 
tore a ciò destinato lo tenea in custodia e ne era 
detto curatore. L'anello nuziale, che alcuni dissero 
cingulum ed altri chiamarono vinculum, era gene- 
ralmente di oro purissimo e fatto a circo (linea in- 
finita) per simboleggiare la fedeltà coniugale e per 
rammentare che infinito dev' essere l' amore negli 
sposi : r uso di essi è antichissimo, mentre lo vedia- 
mo proprio degli antichi Ebrei, de' Greci e de' Ro- 
mani. Eerckmann asserisce che in Roma aravi costu- 
me di consegnare in mano alla sposa novella l'anello 
pronubo in oro purissimo, nel punto medesimo in cui 
un altro anello di ferro si inviava alla casa de suoi 


— 47 - 

genitori, qual ricordo di modestia e frugalità casa- 
linga : ancora sappiamo che il Romano usava presen- 
tare alla sposa anelli di bronzo o di ferro aventi la 
forma di chiave, quale investitura di supremazia 
nelle cose familiari; e di tali anelli moltissimi son 
trovati negli scavi. Questo credo che sia l'anello 
nuziale di ferro menzionato dal Kirckmann. Molte 
superstizioni andarono congiunte agli anelli e ciò fu 
più in Oriente ed in Grecia che a Roma : non pochi 
fecero traffico lucroso col vendere anelli, fabbricati 
dalle popolazioni delF isola di Samotracia, che si cre- 
deva che avessero potenza magica e facoltà di ren- 
der salvi nei pericoli quelli che ne portassero : que- 
sti anelli erano fatti di vilissima materia, dacché 
trovasi che costarono una dracma, ed erano usati dai 
superstiziosi di ogni ordine di cittadini. L' uso degli 
anelli fu accolto dai primi cristiani ai quali Clemente 
Alessandrino nel secondo secolo dice : « Noi dobbia- 
mo portare un solo anello al piccolo dito perchè ci 
serva da sigillo. » Fin dai più remoti giorni del me- 
dio evo troviamo che la investitura episcopale face- 
vasi simbolicamente per mezzo di un anello d'oro 
ed un zaffiro, od un rubino che portavasi al quarto 
dito, costume d'ignota origine, ma che forse pro- 
viene dair uso che si ebbe, durante V impero romano, 
di dare un anello al tribuno militare per atto d' in- 
vestitura. Era forse poi ad onorificenza che venivano 
dati certi anelli ecclesiastici enormi , fatti di bronzo 
dorato e guerniti di smalto. 

Fra gli anelli trovati nelle tombe etrusche, ve 


— 48 ~ 

ne sono di quelli in oro formati a foggia di nodi o 
di serpenti, oppure gemmati in diversi modi: se ne 
vedono spesso con scarabei o con pietre o con vetri 
incisi della più rara bellezza. Si trovano frequente- 
mente con targhe in oro di quella forma che noi di- 
ciamo gotica, cioè ellittica ed acuminata, detta dagli 
stranieri ogiva, con soggetti rilevati a cesello sul- 
r oro, con onici della medesima forma, ma lisci e 
contornati di oro ; ve ne sono certi particolari che 
paiono pili atti ad essere usati per sigillo che per 
anello, e hanno su le targhe ovali incisioni o rilievi 
della forma più arcaica e quasi egiziana. Gli anelli 
greci si distinguono fra tutti per la eleganza delle 
forme e la bellezza delle incisioni. I Romani usarono 
anelli di oro massiccio o vuoto, anelli di argento, 
anelli con targa di oro su cerchio di altro metallo, 
anelli di argento con punte interziate di oro, alcuni 
di pietra di un sol pezzo, ed il maggior numero con 
pietra incida e posta sopra ogni sorta di metalli ; ve 
ne erano con ritratti degli antenati o degli amici; ve 
ne erano con monete incastonate o con iscrizioni in- 
cise; in alcuni casi esprìmevano allusioni simboliche 
alla storia reale o mitologica della propria famiglia. 
"Siila aveva un anello ove era inciso Giugurta fatto 
prigioniero: Pompeo ebbe un anello su cui erano in- 
cisi tre trofei, ed Augusto prese per emblema in pria 
una sfinge, poi il ritratto di Alessandro il Grande, e 
finalmente il proprio ritratto, cosa che quindi fu 
usata da molti imperatori. Nella maggior corruttela 
dei costumi così in Grecia come a Roma si predi- 


- 49 — 

lesse tra gli ornamenti in special modo Y anello : le 
donne in ambedue i paesi sfoggiarono nella varietà 
e quantità di essi : gli uomini portarono anelli fino 
a coprirne tutte le dita : si fecero anelli per sigillare 
con gemme incise, in cui T arte greca rivelò tutta la 
grazia e finezza possibile ; si videro anelli parlanti 
ov' erano simboleggiati sia gli attributi di Venere o 
quei di Cupido, sieno parole od emblemi d'amore; 
portarono anelli anche i bambini, e si posero anelli 
alle dita degV idoli : si ebbero anelli gemmati di ogni 
sorla, e ve ne furono anche certi dove era inserito 
un cristallo naturale adamantino che serviva nei fe- 
stini per scrivere sopra i bicchieri di cristallo il no- 
me di coloro a cui si faceano brindisi ; si portarono 
anella di grandezza smodata, anelli vi furono per 
ciascun giorno della settimana col nome del giorno 
inciso sì che potessero servire da calendario, anelli 
leggieri per Testate, anella gravi per l'inverno, co- 
me se alcune grammo di più o di meno valessero ad 
alleviare il caldo ed il freddo! 

Spesso degli antichi anelli si veggono molti che 
hanno alcun pregio quanto all' arte dell' oreficeria ; 
ma in genere si può affermare che sì negli anelli 
etruschi come nei greci e ne' romani il pregio mag- 
giore sta nelle gemme incise. 


- 50 - 


XI. 


Tutti i diversi culti religiosi nati ab antico in 
Oriente ebbero sacre funzioni di straordinaria pom- 
pa. Le caste sacerdotali doverono per certo da prin- 
cipio giovarsi, per imprimere nelle menti il terrore 
delle vendette celesti, de* cataclismi onde ogni poco 
era scossa la terra ancor giovinetta, e per li quali o 
sorgevano d' improvviso montagne eruttanti fuoco , 
o vulcani semispenti cangiavansi di subito in laghi 
sulfurei, ovvero tremuoti mutavano al tutto la fac- 
cia dei luoghi, e le penisole si sparavano dai con- 
tinenti dando il passo air impeto dei mari. Così di- 
sposte le genti al timore e alla superstizione, facile 
ai sacerdoti fu rivolgerle non loro profitto alF idola- 
tria, e imprimere in esse un' alta venerazione verso 
i ministri degli Dei, mediante il fasto onde si circon- 
darono, e la magnificenza che air estemo culto con- 
giunsero. Dair Asia i misteri e le pratiche religiose , 
per i popoli migranti, e per i sacerdoti che gli capi- 
tanavano, furono recate e stabilite in Europa dove il 
primitivo splendore dei riti si accrebbe anzi che Sce- 
mare, e massime nei prischi tempi della civiltà itala 
e greca può dirsi che ì popoli di queste due regioni 
ponessero tutte le loro ricchezze nelle pompe sacer- 
dotali, essendo le preghiere, i sacrifici, gli oracoli 
e i vaticini cose che si riferivano non meno allo Stato 


— 51 - 

che ai singoli cittadini, anzi sovra a queste era fon- 
data ogni antica monarchia o republica, come quelle 
che da principio furono senza fallo teocratiche. Quindi 
tanto più lo Stato era prospero, ed esteso F imperio, 
tanto più le funzioni di cui si discorre crebbero in 
magnificenza come ci rivelano i paramenti, i simboli, 
gli utensili e i gioielli per uso di sacerdozio che 
giunsero sino a noi. Ma gli scavi di Etruria che negli 
arnesi, nelle pitture e nei fittili tanto ci han serbato 
degli antichi ornamenti sacerdotali, pressoché nulla 
aggiunsero al poco già noto circa al nome e air uso 
di quelli. Il Micali dice che « la macchina di tutto il 
governo etrusco era fuor di ogni dubbio di istitu- 
zione sacerdotale. (Voi. I, pag. 133.) Dopo tale sen- 
tenza di uno fra i più accurati narratori della storia 
antica italiana non saprei che altro aggiungere per 
far meglio concepire Y idea del fasto e delF opulenza 
in cui visse, e di cui si ammantò la casta sacerdo- 
tale in Etruria. Possiamo congetturare che siano ar- 
redi, ornamenti ed arnesi spettanti alla religione il 
grande pettorale che è nel museo etrusco del Vati* 
cano, i due bellissimi stalli del museo Campana, tutte 
le collane di straordinaria grandezza, e le grandi 
bulle di forme e dimensioni svariate che veggonsi 
nei varii cimelii, come pure gì' innumerevoli vasi, le 
patere, i bicchieri e le pìccole ciste di oro, dì argento 
e di bronzo rinvenute nei sepolcri. E tal moltitudine 
di oggetti può dare qualche indizio sì della molli- 
plicità dei misteri e delle funzioni sacre, e si dei te- 
sori che doveano racchiudere gli antichi templi, de- 


— 52 — 

vasta ti in pria dai barbari, e poi distratti dalF intol- 
lerante zelo d'ignoranti faalori di una nuova religione 
trionfante. 


xn. 


I popoli di Oriente fecero sempre grande uso, 
per cagione di adornarsi nelle feste, nei conviti ed 
in ogni altra solennità, di gemme preziose che sono 
produzione e ricchezza delle terre loro ; e gli abita- 
tori del Continente Europeo doverono o per via di 
conquista o di mercatura da essi pigliarle, imitando 
il fasto e le pompe orientali. Le grandi fiere annuali 
della Siria fornivano air Occidente insieme agli altri 
prodotti delle Indie anche le gemme. E di una di 
tali fiere Ammìano così parla: « Batra, municipio di 
Antemusia, fondata dagli antichi Macedoni, posta a 
picciol distanza dalV Eufrate ed abitata a quel tempo 
da ricchi mercatanti, è luogo dove m occasione della 
grande festa ch^ annualmente vi si celebra al prin- 
cipiar di settembre si aduna in fiera grandissima 
turba dì genti, di ogni diversa condizione, a fin di 
comperare le merci là inviate dagli Indiani e dai Ci- 
nesi, e tutte le altre cose che sogliono ivi portarsi e 
per terra e per mare. » 

Ora, quali furono le gemme piti ricercate dagli 
antichi, e che si avevano in maggior pregio? Nulla 
su ciò possiamo con certezza affermare non racco- 


- 53 — 

glieodosi veruna precisa notizia dei nomi dei gioielli 
che ci tramandarono gli autori delF antichità. Fra le 
antiche gemme che i moderni han ritrovate sono 
cristalli di diamante nativo, perle, rubini, zaffiri, 
smeraldi, e tutte le gemme di minor pregio lavorate, 
liscie e spesso incise. Gli antichi adoperavano il 
diamante per lavorar le altre gemme, ma in qualità 
di ornamento l'usavano solamente in cristallo natu* 
rate, poiché non aveano notizia del metodo che hanno 
i moderni per lavorarlo, e che è invenzione fatta nel 
secolo XV da Luigi da Berghem. Presso i Romani 
come oggi presso di noi tal gemma era di tutte le 
altre la più preziosa , e si aveva come « il dono il 
più caro. Innanzi al tempo di Plinio non se ne pò- 
teano adornare se non i principi più ricchi e poten- 
ti : ma il grande accrescimento che sotto i Cesari 
ebbe il traffico delle merci orientali, lo rese quindi 
più comune. Abbiamo nella nostra collezione di anelli 
antichi uno molto elegante, che senza fallo è di arte 
romana, nel quale è un cristallo di diamante grezzo 
colla punta sporgente in modo che par si dovesse 
adoperare come stilo da graffir sul cristallo : pò- 
trebbesi perciò credere esser di quelli che servivano 
nei banchetti, allorché facendo i convitati libazioni, 
scriveano il nome del propinato sul bicchiere di ve- 
tro che poi si spezzava. 

I diversi corindon che oggi si hanno scientifica- 
mente per un sol gruppo di gemme, fra gli antichi 
si tenevano per altrettante qualità di pietre quanti 
ne sono i colori, e ce ne riman la prova nella co- 


— 54 — 

mune appellazione loro di ametiste, topazi, smeral- 
di , zaffiri e rubini , che diconsi orientali secondo che 
la sostanza medesima onde son formati piglia il co- 
lore paonazzo, giallo, verde, azzurro e rosso. I 
quarzi dì egual colore, che noi diciamo pietre d'Oc- 
cidente, si dividean per essi in altrettante famiglie 
nelle quali distingueano poi le gemme in maschio e 
in femmina, secondo che il colore fosse piti o men 
bello. Tutti i corindon gli aveano dal mare Persico, 
come altresì le perle e i diamanti. Lo smeraldo 
(smaragdus) Io ricavavano dall'Egitto e dall' Oriente; 
quello dell'Egitto si aveva in cristalli molto grandi 
se non di colore perfetto: oltre al servirsene per or- 
namento, lo usavano ancor gì' incisori allorché in 
qualche difficii lavoro avendo affaticata la vista la 
ricreavano, posando lo sguardo nel suo bel verde 
cristallino ; in effetto il colore verde riposa e rinfre- 
sca r organo della vista. Da cotal costume nacque 
forse r opinione che gli antichi avessero lenti di 
smeraldo, poiché dicesi di Nerone che riguardasse 
lo spettacolo a traverso così fatte lenti : ora sappia- 
mo che queste erano dagli antichi fatte ed usate di 
berillo, che di colore verdaceo, cristallizza in pezzi 
piiì grandi e più trasparenti dello smeraldo e per 
essi era del medesimo valore di questo, ma si riscon- 
trava pili adatto a tal bisogna. Claudio sopra tutte 
le gemme pregiava lo smeraldo e la sardonica, la 
quale ultima fu primieramente posta in uso presso i 
Romani da Scipione Affricano. La pietra che gli an- 
tichi chiamarono Supphirm non era il moderno co- 


— 55 — 

rindoiì azzurro né il quarzo di egual colore noto col 
nome di zaffiro d' acqua : esso era il moderno lapis- 
lazzuli, come chiaramente si raccoglie dalla descri- 
zione che ne fa Plinio, il quale dice che proviene 
dalla Media (d'onde si estrae pur oggi) u è opaco, 
» sparso di piccole macchie di oro, si trova di due 
» qualità, cioè di un azzurro chiaro e di un azzurro 
» oscuro, ed è stimato disadatto ad essere inciso, 
» perchè maculato di piccole punte di una sostanza 
» pili dura ed eterogenea. » 

Bi pare che gli antichi avessero grandissima 
facilità di lavorare le pietre preziose, ondechè usa- 
rono a mo' di margarite infilzate per servir di col- 
lane gli onici, le ametiste, le granate e le plasme. 
Quest' ultima pietra è una calcedonia trasparente^ 
tinta in verde da un ossido metallico, la quale spesso 
air aspetto si può confondere con gli smeraldi men 
belli, e il suo nome italiano è la corruzione delV an- 
tico suo nome latino gemma prasina. La malachite 
era detta dai Romani crysocolla, cioè colla delF orò, 
perchè la usavano a saldar questo. E noto che Ne- 
rone in una delle sue follie facendo sul teatro da 
capo della fazione verde, volle che T arena fosse ri- 
coperta da uno strato di polvere di crysocolla. 

Da quel che ho detto s' intende come gli anti- 
chi nominassero le pietre preziose, le distingaesséro, 
e le ordinassero diversamente da quello che facciam 
noi. Questa parte dell' oreficeria richiede uno studio 
speciale, al quale possono aiutare i diversi trattati 
che vi sono su le pietre e le gemme ; né mio propo- 


^ 


— 56 — 


sito è qui stato altro che darne un cenno per invitare 
a ciò gii studiosi. 


xm. 


Generalmente parlando, difficile oltremodo sa- 
rebbe stabilire norme e regole certe a fin di ricooo- 
scere Y epoca alla quale appartiene questa o quella 
gemma incìsa. A ciò fa mestieri non pure il gusto e 
r esercizio dell'arte, ma sì ancora una lunga espe- 
rienza, ed avere avuto per le mani un grandissimo 
numero di antiche pietre con incisioni. La qual cosa 
porge, come a dire, il bandolo della matassa ed in- 
serisce nelF artista un sentire così fino intorno a 
questa maniera di lavori che rende sicuro e direi 
quasi infallibile il suo giudizio : nondimeno si può 
così alla meglio fare alcune osservazioni che sieno 
di qualche lume su tal materia. 

Le gemme incise di grandezza maggiore di 
quelle che si potessero incastonare in un anello, 
non sono pressoché mai antiche veramente, percioc- 
ché gli antichi per ornamento ed isfoggio di ricchezza 
usarono solo le gemme in cui la bellezza consisteva 
nella rarità e nel colore; di pietre dure incise non si 
adornarono se non in forma di cameì di rilievo, e 
vedremo il come, i quali anche in distanza fanno 
scorgere nettamente ciò che in essi è scolpito, lad- 
dove le pietre incise in incavo fa bisogno il più spesso 


— 57 — 

osservarle non pure da vicino ma con la lente, tanta 
è la finezza del lavoro, e queste servivano per uso 
di sigillo negli anelli; onde le pietre incise alquanto 
grandi danno a ragione sospetto intorno air antichità 
loro. L'uso di che discorriamo era comunissimo, e 
questa è la cagione del gran numero di piccole pie- 
tre incise che si son ritrovate, specialmente nella 
campagna romana. Gli artisti delF epoca moderna 
ebbero costume d'incidere e lavorare pietre di gran 
dimensione , quando intendeano voler fare opera ec- 
cellente, e le piccole pietre che furono incise in que- 
sto lasso di tempo, cioè dal medio evo in poi, hanno 
molto minor pregio, e paiono fatte per le persone 
meno facoltose e meno intendenti, laddove il contra- 
rio, come abbiam detto, succedeva presso gli antichi; 
solo una eccezione è da fare che si riferisce ai Gno- 
stici e Basilidiani del secondo secolo dell'era volgare, 
i quali usavano amuleti da appendere al collo o in- 
torno la persona, da essi chiamati Abracvas, ed erano 
pietre figurate o incise di ogni grandezza che sim- 
boleggiavano per loro lo spirito creatore, e son quasi 
sempre in diaspro verde o in agate nere. 

Il rovescio della gemma era curato dagli antichi 
col minor garbo e cura, lasciandola essi tanto alta 
quanto eir è naturalmente , facendola soltanto tonda 
e pulita quanto abbisognasse per legarla col metal- 
lo, e ciò perchè diminuendo la spessezza non si di- 
minuisse alla pietra il vivo e il bello del suo colore. 
Il rovescio delle pietre antiche è sempre lucido, per- 
chè allustrato con un processo particolare a noi ignoto; 


-^ 58 — 

ed a tale effetto estremamente accomodato , ma sotto 
al lucido presenta sempre le linee parallele impres- 
sevi dal piano smerigliato sul quale erano spianate. 
Le pietre moderne in quella vece ricevono cotal finito 
sopra un istrumento fatto a tornetto, il quale per una 
ruota di rame girante in piano e cospersa di olio e 
polvere di smeriglio, liscia e lucida ugualmente, onde 
non si dà luogo alle linee sopradette. Tuttavia il pu- 
limento uguale della superficie di una gemma non è 
argomento bastevole a giudicarla tagliata e lavorata 
nei tempi moderni , perciocché non pochi orefici del- 
l' età passata , ebbero in uso di ripulire la super&ie 
delle più belle gemme antiche togliendone via le graf- 
fiature affinchè dovesse meglio brillare nel gioiella 
dov'essi le voleano legare: questa operazione assais- 
simo nuoce air intaglio, perchè oltre al renderlo di 
dubbia antichità, altera il disegno abbassando la su- 
perficie della pietra. Si potrebbero citare lamentevoli 
esempj di superbe incisioni interamente guaste e de- 
turpate secondo Testimazione degli artisti, perchè le 
pietre più risplendessero agli occhi del compratore 
ignorante. 

Per altro, aver una pietra la superficie spolita 
e graffiata, non è argomento sufficiente dell'essere 
antica; perciocché si trovarono diversi metodi a fin 
d' imitare e falsificare questi segni usando bagni di 
acido, polvere di smeriglio ed altro , insino per quel 
che si narra, a far trangugiare qualche pietra mo- 
derna a polli gallinacei, essendosi creduto che nello 
stomaco di questi animali per effetto degli acidi che 


— 59 — 

operano la digestione, le pietre acquistassero quella 
esteriore apparenza e ruvidezza che sovr esse suol 
produrre il corso dei secoli. Ancora hanno alcuni 
artisti moderni sopra antiche pietre, il cui intaglio 
era di pregio non grande, nuovamente inciso e ritoc- 
cate alcune parti, e fatto cosi acquistare alla pietra 
l'apparenza d'un lavoro assai più fino del tempo 
migliore; tale inganno si può scoprire per mezzo 
delle lenti che faranno conoscere i varj punti dove 
il lavoro è stato ritoccato ed incavato maggiormente. 
Insomma la frode in questo genere di cose può 
facilmente ingannare anche i più esperti: e in ogni 
modo è d' uopo riposarsi sulla fede e su Y onestà di 
chi ha trovato la pietra, poiché io non saprei dare 
altro sicuro segno dell antichità di un'incisione fuor- 
ché una certa morbidezza ed apparenza, quasi direi 
come di materia vellutata che la superfìcie delle 
gemme acquista dopo lunghissimo tempo. Tuttavia 
mi pare che più deir antichità vera o fìttizia e sem- 
pre incerta , si avesse da pregiare la bellezza e squi- 
sitezza del lavoro come quella che si manifesta da 
se stessa e non può ingannare alcuno. 


XIV. 

CJUWI. 


Sono chiamati carnei que' basso rilievi intagliati 
sopra gemme, o pietre dure o marmi: vi ha pure 
una specie particolare di conchiglie ( chama) molto 


— 60 — 

tenere, le quali presentano strati diversi per colore 
e per durezza, onde vi si possono rilevare con bel- 
lissimo effetto fini bassorilievi, e però diconsi carnei 
di conchiglia. Sulle pietre dure o gemmarie la inci- 
sione si eseguisce mediante il diamante e lo smeri- 
glio al tornetto, sulle conchiglie ed i marmi si fa coi 
ferri da intaglio. Alle imitazioni scolpite che si fanno 
in vetro si dà il nome di Carnei in pasta. Seneca 
narrando un fatterello concernente un certo Maro e 
un certo Paolo {De beneficiis, III, 26) dice di quest' ul- 
timo che avesse al dito 

Tiberii Ocssaris imaginem ectypam atque eminente gemma, 

Cotal perifrasi par che provi non esser questa ma- 
niera d' incider molto usata a quel tempo. Camillo 
Leonardo, che scrisse nel 1502, parla di una gemmce 
chaimaincB, significando con tale appellazione ciò che 
noi diciamo oggi cameo o gemma incisa di rilievo. 
Donde poi si origini il nome di cameo e perchè dato 
a questo genere d'intagli, mi pare inutile il ricercare 
non potendosene avere cognizione certa, e soltanto 
può supporsi che dalla conchiglia chama discenda il 
volgar cameo, mentre T incidere questa conchiglia 
non è moderna invenzione. 

I piccoli carnei antichi son molto rari in agate, 
più comuni i grandi che par servissero d' ordinario 
per uso di fermaglio in arnesi difensivi di guerra, 
ed allora hanno la forma ovale o tonda , i soggetti 
scolpitivi sono mitologici o ritratti, e si direbbero bei 
medaglioni. In effetto, quando questi rilievi sono ri- 


— 61 -r- 

tratti, si trovano talora somigliantissimi a quei coniati 
nelle monete del tempo; onde si potrebbe credere 
che fossero eseguiti dal medesimo artista, il quale 
forse avesse prima scolpito suIV agata il tipo delle 
sue medaglie. Questi fermagli hanno spesso un sottil 
foro che li trapassa al fondo e che dovea servire per 
adattarli sul metallo. Gli antichi usarono molto lo 
scolpire tazze e vasi di bellissime agate con magni- 
fici camei e fu in questi che si sfoggiò la più grande 
ricchezza e però Y arte migliore : i frammenti dei 
quali, che si son trovati nei tempi moderni, spesso 
sono rotondati e ridotti della forma dei fermagli. 

Dopo il risorgimento delle arti i camei si usa- 
rono quali ornamenti muliebri, e furono dapprima o 
rozze copie di antichi soggetti, o ritratti di grandi 
personaggi; ma gli artisti del cinquecento divennero 
appresso così eccellenti in questa sorta di lavori, che 
moltissimi dei loro camei <non si possono distinguere 
dagli antichi. ÀI tempo dello scadimento delle arti 
con perverso gusto si fecero camei con lavoro minu- 
tissimo in alto rilievo e spesso staccati in molti punti 
dal fondo; questi camei si riconoscono facilmente 
perchè oltre al bizzarro ed esagerato stile, sono quasi 
sempre in pietre bianche chiarissime e trasparenti 
tanto che per ravvivarne refletto eran sempre al 
fondo raddoppiati con tavolette di agata nera. Al co- 
minciar di questo secolo molto essendo ricercati 
gV intagli antichi, non pochi artisti si diedero a fal- 
sificarli: e ciò fu occasione che poco appresso sorges- 
sero alcuni eccellenti intagliatori italiani, quali fu- 


— 62 — 

rono it Calandrelli, il Pistracci, il Girometti, il Picker 
e moltissimi altri. Questi con le loro opere emularono 
gli antichi, e furono artisti il cui nome vivrà quanto 
i carnei da essi scolpiti. Ma oggìmai la scuola da essi 
fondata già si trova in iscadimento, e se i facoltosi 
non si staranno dal volere camei duri per meschini 
prezzi, si può prevedere che presto abbia a cessar 
del tutto. 

Ritornando a' camei antichi, il gran numero 
delle imitazioni e falsificazioni di questi rende per 
poco impossibile il dar sentenza certa dell'epoca alla 
quale un cameo nuovamente trovato o offerto appar- 
tenga. Il carattere più veramente proprio degli anti- 
chi è un lor metodo di operare in quest'arte facendo 
il rilievo, perciocché usavano la punta di diamante 
sulla gemma in quel modo slesso che il cesello nei 
metalli , e lasciavano i contorni del disegno perdersi 
nel fondo, con notevole differenza dai camei del tutto 
moderni, il cui intaglio apparisce più contornato e 
staccato dal fondo, essendo nelle linee men libero e 
JMÙ preciso. È però da osservare che gli artisti del 
medio evo conservarono l'antico metodo, ed i lor 
lavori diversificano dagli altri per un fare più mor- 
bido, e perchè il rilievo ne è rotondato e pulito fino 
ad estrema lucidezza, per guisa che nelle parti spor- 
genti somigliano a bianca cera scolpita e attaccata al 
fondo gemmato. Insomma i camei tutti si potrebbero 
dividere in cinque diverse qualità: gli antichi, quei 
del medio evo, que'del decadimento, que' della scuola 
classica moderna, e gli odierni. Rari e quasi sempre 


— 63 — 

bellissimi sono i primi ed i secondi; comuni e d'as- 
sai minor pregio i terzi; rari e di non piccolo valore 
i migliori della quarta specie; inferiori a tutti gli ul- 
timi, che d'ordinario sono mediocri imitazioni degli 
antichi, fatte e vendute per assai modico prezzo. Sa- 
rebbe desiderabile che alcun buon artista si ponesse 
di nuovo ad eseguir lavori cosiffatti studiando i più 
belli esempii dell'arte classica antica e moderna in 
questo genere, che fu più specialmente proprio della 
nostra Italia, e nel quale non mancherebbe chi giun- 
gesse ancora a grande eccellenza, quando le sue 
fatiche fossero stimate e pagate secondo il merito. 


XV. 

SCAJULBBI. 

Nessuna prova maggiore potrebbe recarsi della 
comunanza di origine e di civiltà fra gli Etruschi e 
gU Egiziani, che la venerazione e il culto in cui si 
aveano presso i due popoli gli scarabei. Perchè ciò 
fosse ed a che debbasi attribuire, è difficile il rintrac- 
ciare; ma generalmente credesi che tale insetto fosse 
un simbolo o rappresentasse un Dio. 

Lo scarabeo fu effigiato così in Etruria come in 
Egitto, tanto in gemme quanto in ismalti, così in agate 
come in vetri , e si usò incidere il rovescio della pie- 
tra che lo rappresentava sia con geroglifici o emble- 
mi, sia con figure o parole. 

Dalle sponde del Nilo lo scarabeo passando ad 


— 64 — 

essere imitato presso gli Etruschi, non serbò il tipo 
arcaico che ebbe da prima, e fa riprodotto secondo 
Tarte più compiuta della penisola italica, onde sì 
vede esser diverso nei due paesi tanto nella forma, 
quanto nella materia e negli ornati, crescendo tal 
differenza col progresso dei tempi. Quelli egiziani 
giunti fino a noi sono di smalto, porfido, basalte, e 
raramente di pietre dure; quelli etruschi sono di 
corniole, onici, sardòniche, alabastri, e raramente 
di smalti: se ne trovano di ambidue le contrade cosi 
di granate come di ferro aereolitico e di gemme. 
Quelli di Egitto sono F esatta riproduzione delF in- 
setto , quelli etruschi hanno delF esagerato , special- 
mente al dosso che è spesso rilevato oltre misura: 
la parte inferiore della pietra, quasi sempre incìsa, 
rappresenta, negli egizi, geroglifici, o deità, e in 
quelli etruschi, salvo qualche rara copia di simboli 
egiziani, il soggetto è generalmente preso dalla mi- 
tologia greca. Sembra però che in ambo i paesi que- 
sta figura d' insetto servisse come amuléto, e come 
ornamento; ma si può dire che gl'Italiani ricevessero 
tal costume superstizioso senza riferirvi egual signi- 
ficato. Ma per gli stranieri che agli Etruschi reca- 
rono lo scarabeo, esso facea parte, a dir così, di 
religione: e Plinio ci dice che e' lo avevano in tal 
venerazione perchè questo insetto spingendo con le 
gambe posteriori piccole porzioncelle di fango o di 
sucidume, che nel ravvolgersi così sopra se stesse 
prendono la forma rotonda, fa dei globi giranti. 
Strana cagione per credere essere lo scarabeo una 


— 65 — 

deità, quasi che egli a sua volta componga un pic- 
colo mondo; e Plinio aggiunge che Àpione egiziano, 
a scasar le superstiziose credenze de' suoi concitta- 
dini, spiegava la venerazione dello scarabeo per una 
somiglianza delle operazioni di questo insetto con 
quelle del Sole. 

Le diverse incisioni ed i soggetti rappresentati 
nei scarabei etruschi come bighe, trighe, quadrighe, 
guerrieri feriti e guerrieri vittoriosi, lotte o contratti di 
pace, palme di mano e piante di piede, fanno supporre 
che essi potessero servire a premio decorativo di 
straordinarie imprese e di vittorie nelle tenzoni, o di 
alto valore in qualunque altra cosa nella stessa guisa 
chele torque e le armille;ma ciò contrasta col vederne 
spesso usati moltissimi e con ogni sorta di rappre- 
sentazioni in un sol monile: però dovremo credere 
che in Etruria lo scarabeo di pietra fosse soggetto 
primieramente di superstizione e poscia di premio e 
di adornamento. 

I Romani imitarono dagli Etruschi lo scarabeo, 
e molti esempii se ne trovano di non dubbia arte ro- 
mana, come pure ve ne sono alcuni di greca incisione, 
che per uno trovatone ad Egina, diconsi di tal città ; 
ma in Grecia ed a Roma essi non furono altro che 
un superstizioso ornamento. 

La setta dei gnostici, che si potrebbe in certa 
guisa chiamare cristiano-idolatra, ebbe lo scarabeo 
tra i segni o simboli suoi, e come tali si possono fa- 
cilmente riconoscere quelli che portano incisioni, 
quali si veggono negli amuleti e si confondono cogli 
Abraxas. 


— 66 — 

Anche nel secolo XVI e XVII si fecero per or- 
namento scarabei, nei quali ritrovi la larghezza dello 
stile di quell'epoca, e ciò specialmente nelle incisioni 
del rovescio. Ve ne sono del secolo XVIII in cui la 
goffaggine dell' arte svela la modernità. 

Gli scarabei antichi etruschi, greci e romani 
sono al presente tutti molto rari , e però Y alto lor 
prezzo spronò i moderni a falsificarli. E tanto si per- 
fezionò tal mestiere che appena Y occhio più eserci- 
tato può discoprir la frode. Non è la pietra, non il 
lucido, non Tincisione, ma una certa apparenza soave 
e morbida quella che li fa riconoscere per antichi ; 
e solamente da coloro che per lunghi anni posero 
studio in tal sorta di lavori , e per cagione di com- 
mercio o per altro, moltissimi ne videro e n'ebbero 
per le mani. 


VALE. 


INDICE. 


A Fortunato Pio Castellani Pac;. 3 


>5" 


Parte Prima 7 

Parte Seconda. 

I. Diademi 30 

II. Corone 31 

III; Spilloni 32 

IV. Orecchini 33 

V. Bulle 34 

VI. Collane 35 

VII. Torque 36 

Vili. Fibule. 38 

IX. Armine 39 

X. Anelli 43 

XI. Arredi sacerdotali 50 

XII. Gemme 52 

XIII. Gemme incise 56 

XIV. Camei 59 

XV. Scarabei 63